Nouvelle nomenclature anatomique

Vos cours font a priori appel à la nouvelle nomenclature anatomique, résultat d’un réalignement de certains termes sur le latin, puisque c’est cette langue qui a été choisie comme base de l’établissement d’une terminologie commune (Terminologica Anatomica, TA). Or, comme l’anglais était resté plus proche du latin, il semble que ce réalignement favorise une terminologie anglicisée alors qu’en réalité nous revenons, en français, aux racines de notre langue.
Ce réalignement a un avantage pour vous : lorsque vous aurez appris les nouveaux termes français, dans un certain nombre de cas, vous aurez aussi appris leur équivalent en anglais.
Le tableau ci-dessous dresse une liste des termes courants qui sont à présent, selon la nouvelle nomenclature, identiques ou très similaires en français et en anglais.
Encore plus qu’en français sans doute, l’anglais possède aussi, souvent, des équivalents non scientifiques, utilisés par le commun des mortels, qui n’aime pas trop les mots « savants » (fancy words). (Pensez à eye doctor, par exemple, beaucoup plus courant qu’ophtalmologist.) C’est pourquoi, le cas échéant, le tableau ci-dessous les indique.
Il existe beaucoup d’autres termes qui ont subi le même sort, mais qui sont plus techniques, donc inconnus du grand public et que ce tableau ne reprend donc pas puisque l’objectif de l’enseignement de l’anglais en IFSI se limite à la terminologie médicale courante.

Nomenclature ancienne FR	Nomenclature moderne FR	Anglais médical	Anglais courant
amygdale	tonsille	tonsil	tonsil
astragale	talus	talus bone, astragalus	ankle bone
bassin	pelvis	pelvis	pelvis
cubitus	ulna	ulna	elbow bone
omoplate	scapula	scapula	shoulder blade
péroné	fibula	fibula	calf bone
rotule	patella	patella	kneecap, kneepan
tendon d’Achille	tendon calcanéen	calcaneal tendon, tendo calcanei	Achilles tendon
calcanéum	calcanéus	calcaneus	heel bone
muscle couturier	muscle sartorius	sartorius muscle	—
crête iliaque	pecten du pubis	pecten pubis, pectineal line	—
enclume	incus	incus	anvil, anvil cloud, anvil top, thunderhead
étrier	stapes	stapes	stirrup
marteau	malleus	malleus	hammer
gros orteil	hallux	hallux	big toe

Ce tableau est extrait de l’article Wikipédia.fr sur la nomenclature anatomique, où vous trouverez une grande partie des termes qu’il n’inclut pas. Vous trouverez aussi un répertoire complet ici. Il s’agit de deux références franco-françaises.

Pluriels scientifiques

Ce billet aurait dû s’intituler « Pluriels latins ou grecs », mais on aurait pu penser que j’allais me lancer dans un cours (incongru) sur ces deux langues, ce qui n’est évidemment pas le cas.
Alors que les langues vivantes, en particulier l’anglais, évoluent — plus ou moins rapidement — dans le sens de la simplification, il existe cependant une large série de substantifs qui résiste à cette tendance. Il s’agit de mots anglais d’origine latine ou grecque qui, peut-être anecdotiques dans le langage courant, sont néanmoins très présents dans le domaine qui vous intéresse : celui du médical et de la santé, via la biologie notamment. Or ces mots conservent leur pluriel d’origine — même s’il existe aussi, souvent, une forme régulière. Libre à vous, quand besoin est, d’utiliser cette dernière, mais vous devez savoir que l’autre a cours et pouvoir la reconnaître.

Pour effectuer un parallèle avec le français, notre langue a connu une situation similaire, avec un débat à l’Académie française resté célèbre, entre les tenants du respect des pluriels étrangers et leurs opposants, où un académicien partisan des pluriels francisés et dont je n’arrive plus à retrouver le nom aurait jeté à ses contradicteurs, pour stigmatiser le ridicule de ces pluriels dits « pédants » en français, qu’il allait faire « pipus dans les cacti ». C’est ainsi qu’on dit et écrit désormais des scénarios et des minimums, par exemple.

En anglais, certaines professions restent plus que dans d’autres langues jalouses de leur jargon — les juristes au premier chef — et perpétuent un élitisme corporatiste qui, au-delà de la nécessité évidente d’un vocabulaire technique pour chaque métier, privilégie un langage hermétique afin de n’être pas compris par le commun des mortels, d’entretenir une certaine supériorité ainsi que de conserver leur prérogatives. Cela ne vous fait pas penser aux médecins ?

Pour ceux et celles qui en douteraient, non, ces pluriels ne sont pas, pour une grande partie d’entre eux, anecdotiques. J’en veux pour preuve ceux qui figurent dans ma série de billet suivante sur les systèmes physiologiques.

Désinence du singulier	Désinence du pluriel	Exemple⁰	Langue d’origine
-a	-ae /i/	formula → formulae	latin
-en	-ina /ənə/	foramen → foramina¹	grec
-ex	-ices /əsiz/	index → indices	latin
-ies	-ies (invariable)	series, species¹	latin
-is	-es /iz/	analysis → analyses¹	latin
-itis	-itides	arthritis → arthritides¹	grec
-ix	-ices /ɪsiz/	matrix → matrices	latin
-on	-a /ə/	criterion → criteria²	grec
-ma	-mata /ətə/ ou /ɑtə/	stoma → stomata	grec
-nx	-nges /dʒiz/	larynx → larynges	grec
-um	-a	atrium → atria	latin
-ur	-ora	femur → femora	latin
-us³	-i	nucleus → nuclei	latin

Notes

⁰   Les liens hypertextes sous-jacents aux exemples revoient à la prononciation, la plupart du temps, du singulier, du pluriel régulier et du pluriel latin ou grec.

¹  Il n’existe pas de pluriel régulier pour ce mot.

²  Il existe un pluriel régulier, mais il n’est pas employé.

³  Exceptions : fetus, virus et sinus, dont les pluriels sont réguliers, soit, respectivement, fetuses, viruses et sinuses ; genus, qui a un pluriel régulier, genuses, et un pluriel irrégulier, genera.

Remarques

• Dans certains cas, le pluriel grec ou latin est plus employé que le pluriel régulier (exemples : criteria, phenomena) ; dans d’autres, plus nombreux, c’est l’inverse.
• Dans d’autres cas, le pluriel latin ou grec est réservé à un sens du mot, tandis que le pluriel régulier s’emploie pour un autre sens.
• J’ai dit que la plupart de ces pluriels n’étaient pas anecdotiques ; il en existe cependant deux qui on récemment fait se bidonner les anglophones sur la Toile : penes, pluriel de penis, et vaginae, pluriel de vagina. Les pluriels réguliers penises et vaginas sont incontestablement plus usités, à tel point que je n’avais jamais vu ni entendu leurs homologues latins, et la plupart des anglophones non plus.
• En complément, vous pourrez lire la section de l’article Wikipédia sur les pluriels anglais consacrée aux pluriels latins et grecs.
• Pour les autres pluriels irréguliers de l’anglais, vous trouverez une intéressante infographie ici.