Erreurs de débutants

Les erreurs les plus courantes que commettent les débutants et grands débutants (A0-A2) en anglais, voire plus tard encore, portent sur quatre points de grammaire :

1. Mots interrogatifs
2. Prononciation du –ed du prétérit et du participe passé
3. Verbes à double complémentation
4. Phrases interrogatives et négatives avec l’auxiliaire do

1. Mots interrogatifs
Paradoxalement, il arrive souvent que des gens qui « se débrouillent » en anglais ne les connaissent pas ou ne les reconnaissent pas.
Les pronoms, adverbes et adjectifs interrogatifs de l’anglais, simples ou composés (qu’on appelle question words, par exemple) sont who (sujet), what (objet), where (lieu), when (temps), why (cause) et how (manière) ainsi que whose (possession), sans équivalent français, et which (objet). How est un peu à part, puisqu’il peut exprimer non seulement la manière, mais aussi la quantité (how much ou how many), jusqu’à des « quantités » abstraites avec l’ajout d’un adjectif ou d’un adverbe (how long, how cold, how frequently…) Chacun des liens précédant mène à une leçon de grammaire.

2. Désinence du prétérit et du participe passé
La terminaison –ed des formes régulières du prétérit et participe passé peut se prononcer de trois façons différentes (/id/, /t/ ou /d/) et, même si la probabilité de ne pas se tromper est d’une sur trois, je l’entends fausse largement plus de la moitié du temps. Je vous propose donc une leçon et une vidéo à ce sujet.

3. Verbes à double complémentation

Il s’agit de verbes acceptant deux objets, l’un direct (COD) et l’autre indirect (COI). Il n’y a parfois pas de préposition pour le COI quand celui-ci est un pronom (« Il m’a apporté un livre » : il a apporté un livre à moi), comme en français, mais cette construction peut également s’effectuer quand le COI n’est pas un pronom, contrairement au français (exemple : « He brought his mother flowers », « Il a apporté des fleurs à sa mère »). Je vous propose une leçon sur le sujet.

4. Phrases interrogatives et négatives avec l’auxiliaire do
Le fait qu’il faille, en anglais, un auxiliaire (do, does ou did) pour construire les phrases interrogatives et négatives (ainsi qu’interronégatives a fortiori) au présent et au prétérit simples de l’indicatif si le verbe n’est pas to be ou un modal semble en perturber beaucoup, mais heureusement surtout les débutants. Je vous propose de revoir la question, exceptionnellement au travers d’une leçon en français sur ce sujet, car les anglophones n’envisagent pas tout à fait la grammaire de manière aussi structurée que nous.

British vs. American English (6)

 De même que pour la prononciation et le lexique, il existe des différences entre l’anglais britannique et américain pour la grammaire et la syntaxe.

1. Present perfect vs. prétérit
La plus sensible de ses différences réside peut-être dans l’emploi de ces deux temps du passé, dont l’usage est pourtant déjà assez compliqué pour les francophones. Le fait que cette différence existe prouve néanmoins que la distinction entre action passée révolue (prétérit) et non révolue (present perfect) est souvent au choix du locuteur ou du scripteur, que le rattachement d’une action passée au présent (present perfect) peut n’être que psychologique et que, contrairement à ce que vous entendez parfois en cours, la distinction n’est pas coulée dans le bronze.
En l’occurrence, là où l’anglais britannique fait appel au present perfect, l’anglais américain utilise le prétérit :

British English present perfect	American English preterit
Action du passé qui a des conséquences sur le présent :
Jenny feels ill. She’s eaten too much.	Jenny feels ill. She ate too much.
I can't find my keys. Have you seen them anywhere?	I can't find my keys. Did you see them anywhere?
Phrases comportant les adverbes already, just ou yet :
A: Are they going to the show tonight? B: No. They’ve already seen it.	A: Are they going to the show tonight? B: No. They already saw it.
A: Is Samantha here? B: No, she’s just left.	A: Is Samantha here? B: No, she just left.
A: Can I borrow your book? B: No, I haven’t read it yet.	A: Can I borrow your book? B: No, I didn’t read it yet.

2. Traduction du verbe avoir
En anglais britannique : to have got. Exemple : Have you got a car?
En anglais américain : to have. Exemple : Do you have a car?
En anglais américain, to have pour exprimer la possession se comporte comme n’importe quel autre verbe dans les interrogatives et les négatives. Il est donc plus simple à manier.

3. Accord du verbe avec les noms collectifs
Contrairement à l’usage de l’anglais américaine et du français, d’ailleurs, en anglais britannique, les noms collectifs singuliers (team, company, etc.) appellent souvent — mais pas toujours, c’est au choix — un verbe au pluriel. Exemples :
            The whole family were at the table. (BrE)
            The government are doing a good job. (BrE)
Il existe évidemment une exception (évidemment) :
            The United States is a developed country and has the world’s largest national economy […]            (Wikipedia). (AmE)
A noter que dans les deux dialectes, le mot police demande un verbe au pluriel :
            She’s happy with the way the police have handled the case. (BrE et AmE)

4. Prépositions
Je me limiterai à quelques expressions où l’usage d’une préposition diffère :

Anglais britannique	Anglais américain
My Brother had an accident yesterday. He was taken to hospital. He is in hospital now.	My Brother had an accident yesterday. He was taken to the hospital. He is at the hospital now.
at the weekend	over the weekend
different to different from	different than different from

Pour l’hôpital, on notera que l’usage britannique est calqué sur celui de la prison dans les deux dialectes, comme si les hôpitaux britanniques étaient des geôles : My Brother committed a crime yesterday. He was taken to prison. He is in jail now. (BrE et AmE)

Il existe nombre d’autres différences, mais elles sont plus anecdotiques (notamment pour ce qui est de l’emploi du subjonctif — et je parie d’ailleurs que vous ne saviez pas que ce mode existait en anglais) et les deux variantes coexistent parfois au Royaume-Uni du fait de l’influence de la culture américaine au travers du cinéma, de la télévision et de la chanson. Vous retrouverez ces différences, ainsi que celles que je vous ai indiquées, par exemple dans un article de PerfecYourEnglish.com (sur plusieurs pages Web) qui les répertorie assez bien.

Prononciation (3) – Prétérits et participes passés

Autre difficulté de prononciation : le –ed final du prétérit et du participe passé des verbes réguliers (/t/, /d/ ou /id/).
J’ai remarqué que ceux et celles qui apprennent l’anglais, souvent même s’ils « se débrouillent » (niveau B1/B2, mettons) dans cette langue, ont tendance à mal les prononcer une fois sur trois voire une fois sur deux.
Ils seront donc ravis d’apprendre que, pour une fois, il existe une règle (assortie de ses exceptions). Le revers de la médaille est que, puisque règle il y a, ils n’ont donc pas (ou plus) d’excuses d’agacer leur professeur ou examinateur…

☞ Leçon (texte et audio [2.36], EnglishClub.com)
☞ Leçon (vidéo Anglo-Link sur Youtube [9:00], sans les exceptions)
☞ Exercices (EnglishMaven.org)

Remarques

• Les exceptions (participes passés employés comme adjectifs aged, blessed, crooked, dogged, learned, naked, ragged, wicked et wretched en /id/) sont d’occurrence rare, et les « débutants » peuvent très bien se passer de les apprendre (pour l’instant).
• Les prétérit et participe passé des verbes irréguliers sont en général plus faciles à prononcer (sur base de leur graphie), mais attention aux changements de voyelle par rapport à l’infinitif (to hear /hɪər/ vs. heard /hɜrd/, par exemple).